Responsabilidad por ahogamiento en piscinas en Arizona

Arizona tiene más piscinas de patio por habitante que casi cualquier otro lugar del país, y esa belleza conlleva un costo brutal. El ahogamiento es una de las principales causas de muerte de niños pequeños en el condado de Maricopa, y la mayoría de estas tragedias ocurren en segundos, en agua que la familia sabía que estaba justo ahí. Si su hijo se ahogó o estuvo a punto de ahogarse en una piscina que debió haber estado asegurada, usted tiene derecho a hacer preguntas difíciles sobre quién permitió que sucediera.

Quién puede ser considerado responsable por un ahogamiento en piscina

La responsabilidad por un accidente en una piscina en Arizona generalmente se reduce a quién controlaba la propiedad y si la mantuvo razonablemente segura. Eso puede incluir a muchas más personas de las que usted esperaría:

• Propietarios de viviendas que no cercaron, no cerraron con llave ni supervisaron su piscina.
• Arrendadores y administradores de propiedades de complejos de apartamentos, condominios y viviendas de alquiler donde una piscina compartida estaba mal mantenida o quedó sin vigilancia.
• Hoteles, complejos turísticos y gimnasios que incumplieron su deber de proporcionar salvavidas, señalización o equipo de seguridad en funcionamiento.
• Asociaciones de propietarios (HOA) responsables de las piscinas comunitarias.
• Constructores, contratistas de piscinas o fabricantes de desagües cuando un desagüe defectuoso, una reja deficiente o un diseño peligroso contribuyeron a la muerte.

Arizona es un estado de responsabilidad por las instalaciones (premises liability), lo que significa que la persona que controla el terreno tiene un deber de cuidado hacia quienes ingresan a él. Cuando ese deber se incumple y alguien se ahoga, puede proceder un reclamo por muerte por negligencia.

La ley de cercado de piscinas de Arizona

Arizona tiene uno de los estatutos de barreras para piscinas más estrictos del país. La ley exige que la mayoría de las piscinas residenciales estén cerradas por una barrera de al menos cinco pies de altura, sin huecos por los que un niño pequeño pudiera deslizarse, y con rejas de cierre automático y pestillo automático que se abran hacia afuera, alejándose de la piscina. Para las viviendas construidas o vendidas teniendo en cuenta a los niños, se requieren protecciones adicionales como alarmas en las puertas y dispositivos de pestillo automático en las puertas que dan al área de la piscina.

Estas reglas existen por una sola razón: evitar que los niños pequeños deambulen hacia el agua sin que nadie lo note. Cuando un propietario las ignora, esa infracción es una prueba contundente de negligencia. Un pestillo faltante, una reja trabada para mantenerla abierta o una cerca que nunca se construyó pueden marcar la diferencia entre un caso defendible y uno claro. Si se violó la ley de barreras y, como consecuencia, un niño se ahogó, ese propietario tiene un problema grave.

La doctrina de la atracción peligrosa

Usted podría suponer que un niño que entró sin permiso no puede demandar. La ley de Arizona dice lo contrario. Según la doctrina de la atracción peligrosa (attractive nuisance), una piscina se trata como algo tan atrayente y peligroso para los niños pequeños que el propietario tiene un deber acentuado de asegurarla, incluso frente a niños que no fueron invitados.

Un niño pequeño no puede comprender el riesgo del agua profunda de la manera en que lo hace un adulto. Cuando una piscina queda accesible y un niño del vecindario cae en ella, se puede responsabilizar al propietario aunque el niño técnicamente haya entrado sin permiso. Esta doctrina es la razón por la cual una piscina de patio sin cercar representa una responsabilidad tan grave en un vecindario familiar, y por la cual “no se suponía que estuvieran ahí atrás” rara vez es una defensa ganadora.

La culpa comparativa y lo que significa para su caso

Las compañías de seguros pelean duro los casos de piscinas, y su táctica favorita es culpar a los padres. Argumentarán que usted no estaba vigilando con suficiente atención. Esto es lo que necesita entender: Arizona aplica una regla de culpa comparativa pura bajo A.R.S. § 12-2505. Incluso si un jurado le asigna a usted alguna parte de la culpa, aún puede recuperar daños, reducidos por su porcentaje de responsabilidad.

Eso significa que una aseguradora no puede simplemente cerrarle la puerta porque la supervisión fue imperfecta por un momento. Una reja trabada para mantenerla abierta, un pestillo roto, un desagüe sin una cubierta adecuada o una piscina que la ley exigía cercar y no se cercó pueden trasladar una responsabilidad sustancial al propietario. El mismo principio que rige la culpa comparativa en accidentes automovilísticos se aplica aquí, y un abogado capacitado construye el expediente para mantener el enfoque donde corresponde: en la condición peligrosa que el propietario permitió.

Actúe rápido: la evidencia y el plazo de prescripción

Los casos de piscinas se ganan y se pierden con evidencia que desaparece rápidamente. Las rejas se reparan. Los pestillos se reemplazan. Los testigos se mudan. Tan pronto como pueda, fotografíe la barrera, la reja, el pestillo, el nivel del agua y cualquier señal o equipo de seguridad. Obtenga los nombres de todos los presentes. No dé una declaración grabada a un ajustador de seguros antes de haber hablado con un abogado.

El tiempo también es un límite legal estricto. El plazo de prescripción para lesiones personales de Arizona bajo A.R.S. § 12-542 le da dos años para presentar una demanda. Cuando hay de por medio una piscina pública o una entidad gubernamental, se aplican plazos de notificación mucho más cortos, a veces de apenas unos meses, por lo que no puede darse el lujo de esperar. Si está tratando de determinar exactamente quién fue responsable y cómo ocurrió la falla, nuestra herramienta de investigación de casos es un buen punto de partida.

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Perder a un hijo o ver cómo uno lucha por su vida tras un casi ahogamiento es el tipo de dolor que ningún acuerdo puede borrar. Pero responsabilizar a la parte culpable puede proteger el futuro de su familia y forzar los cambios que evitan la próxima tragedia. Los Law Badgers pelean estos casos como deben pelearse: duro, rápido y de su lado. Contáctenos hoy mismo para una consulta gratuita y sin compromiso, y déjenos llevar la batalla legal mientras usted se concentra en su familia.