Feliz Halloween: ¿gracias a los irlandeses!?

En Law Badgers amamos Halloween, un día increíblemente divertido que ya no es solo para niños. ¿Sabías que, en promedio, los estadounidenses gastan más en Halloween que en cualquier otra festividad, excepto la Navidad? Pero ¿de dónde vino esta extraña celebración de todo lo oscuro y aterrador? Aquí tienes la versión muy resumida.

Los orígenes celtas

Hace mucho tiempo, Gran Bretaña e Irlanda estaban ocupadas por los celtas, tribus lideradas por sacerdotes conocidos como druidas. A finales de octubre de cada año, los celtas celebraban un festival enorme que marcaba la transición del verano al invierno. La gente encendía hogueras y usaba máscaras para confundir o ahuyentar a los espíritus malignos.

Cuando el Imperio Romano se expandió por Gran Bretaña, suprimió la cultura celta. Pero Irlanda permaneció intacta ante el poderío militar romano, y las prácticas celtas y las tradiciones de los druidas siguieron floreciendo mucho después de la caída de Roma.

El cristianismo y la víspera de Todos los Santos

Luego llegó el cristianismo. Misioneros como San Patricio instaron a los irlandeses a abandonar sus costumbres paganas. En el siglo IX, el papa Gregorio IV trasladó el Día de Todos los Santos al 1 de noviembre, quizás para competir con las festividades paganas de otoño.

Pero las viejas costumbres son difíciles de erradicar. Incluso cuando el cristianismo se afianzó, los irlandeses siguieron conservando algunas tradiciones, limitadas al día anterior al Día de Todos los Santos. En inglés antiguo, el Día de Todos los Santos se llamaba “Hallows’ Day”. El día anterior era “Hallows’ Eve” y, con el tiempo, simplemente “Halloween”.

El tacaño Jack y la calabaza iluminada

La leyenda irlandesa de Halloween más famosa es la del tacaño Jack, un bromista de mala reputación que engañó al Diablo para que prometiera no llevarse nunca su alma. Cuando Jack murió, el Cielo no lo aceptó y el Diablo cumplió su promesa. Jack quedó condenado a vagar por la tierra en la oscuridad. El Diablo le arrojó una brasa encendida, y Jack vació un nabo para poder llevarla. Así nació “Jack de la Linterna”, el Jack o’ Lantern.

La llegada a Estados Unidos

En el siglo XIX, los inmigrantes irlandeses llevaron sus tradiciones de Halloween a Norteamérica, y descubrieron que las calabazas servían como linternas mucho mejores que los nabos. A mediados del siglo XX, las comunidades organizaban desfiles y repartían dulces para canalizar las travesuras infantiles de Halloween hacia algo menos destructivo. Y para finales del siglo XX, Halloween se convirtió en el gran espectáculo para adultos que es hoy.

Dato curioso: el 80% de todas las calabazas cultivadas comercialmente en EE. UU. provienen de un radio de 90 millas alrededor de Peoria, Illinois.

¡Que tengan un Halloween seguro y feliz de parte de los Law Badgers!